При этом представители США и НАТО совместно признают, что европейским армиям просто не хватает личного состава. Например, в наши дни численность британской армии упала до самого низкого уровня со времен битвы при Ватерлоо в 1815 году – сегодня в ее рядах насчитывается менее 70 тысяч штатных подготовленных военнослужащих.

Европейские бюджеты также испытывают серьезную нагрузку. Пока неясно, кто из стран-членов альянса, за исключением Германии и Польши, сможет в ближайшие годы достичь установленного НАТО целевого показателя расходов в 3,5 процента ВВП на основные военные нужды и еще 1,5 процента – на сопутствующие военные расходы, такие, как модернизация железнодорожного транспорта и служб экстренного реагирования на случай войны.

Все же, как полагают очень многие руководители Североатлантического союза и чиновники в штаб-квартире ЕС в Брюсселе, как минимум в ближайшие несколько лет Европа будет постепенно усиливаться в военном отношении (а НАТО – так же постепенно ослабевать). Численность американских войск в Европе начнет неуклонно сокращаться, и сомнения в том, что Дональд Трамп придет на помощь НАТО в экстренной ситуации, продолжат подрывать дух и потенциал альянса.

До сих пор в целом Дональд Трамп неизменно пренебрежительно отзывался о НАТО, называя альянс "бумажным тигром". А военный министр США Пит Хегсет высказывался о НАТО еще более резко, чем Трамп – и уже объявил о предстоящем в ближайшие полгода "пересмотре масштабов" присутствия американских войск в Европе.

Представители многих стран НАТО утверждают сегодня, что Россия, получившая бесценный практический боевой опыт в боях в Украине и вынашивающая все более агрессивные имперские амбиции, будет готова к войне с альянсом к 2029 году. В связи с этим на Европу ложится задача повысить свою готовность к нападению, а на США – хотя бы не создавать тем временем для НАТО ненужных проблем.

Радослав Сикорский, министр иностранных дел и бывший министр обороны Польши, в интервью изданию The New York Times описывает трансформацию НАТО с момента ее создания после Второй мировой войны так:

"НАТО в версии 1.0 служило надежным щитом против советской агрессии и экспансии, а НАТО в версии 2.0 стало попыткой найти новую цель после окончания "холодной войны", когда альянс обратил взор за пределы Северной Америки и Европы, особенно после событий 11 сентября 2001 года в США, и занялся борьбой с терроризмом в Афганистане и на Ближнем Востоке. Россию тогда рассматривали как потенциального союзника и, безусловно, как меньшую угрозу. Тогда некоторые европейские члены НАТО очень сильно сократили свои вооруженные силы.

Однако на фоне полномасштабного вторжения России в Украину в 2022 году, растущих амбиций Китая и стремления Вашингтона перенаправить военные ресурсы из Европы в Азию, НАТО в версии 3.0 будет означать, что Европа возьмет на себя большую часть бремени по обеспечению обычной обороны. США же станут для нее, надеюсь, союзником, который приходит на помощь в самый критический момент – подобно кавалерии, внезапно появляющейся на горизонте", – подчеркивает Сикорский.

Сейчас в Анкаре в рамках перехода к эпохе "НАТО 3.0" европейские члены альянса и Канада подтвердили стремление выйти на согласованный уровень оборонных и сопутствующих расходов в размере 5 процентов от ВВП к 2035 году (из которых 3,5 процента должны направляться на базовые военные нужды).